因为北京在元朝时就是都城。城里的“海”是蒙古语“海子”的简称，是花园的意思。北京西苑三海-北海、中海、南海，亦称太液池，曾是皇家园林。北京沿袭了元代蒙古人把湖叫海的习惯，就有了什刹海的叫法。
北京市内的水域元朝时的都叫海，南海、中海、北海、前海、后海、什刹海。是因为这些都是元朝时候的水利工程或者说叫景观工程，蒙古人见大面积的水域见的少，也是对水的一种渴望，所以给这些都起名叫海。
6月到8月之间去最好
什刹海，是北京市历史文化旅游风景区、北京市历史文化保护区。位于市中心城区西城区，毗邻北京城中轴线。水域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，是北京内城唯一一处具有开阔水面的开放型景区，也是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区，在北京城规划建设史上占有独特的地位。在2000年批准的北京25片历史文化保护区中，什刹海地区面积是最大的