平仄是汉语中一种重要的韵律。在文学作品中，平仄往往用来表达韵律的优美和整齐。平指音节的声调，仄指音节的音高。通俗地说，平仄就是把一首诗或歌的每个字的发音都分为平声和仄声两种声调，再根据一定的节奏和韵律，来组合成有节奏感、韵律美、体现情感和意境的诗句。
平仄是中国诗词声调的分类。“平”指平直，“仄”指曲折。根据隋朝至宋朝时期修订的韵书，如《切韵》、《广韵》等，中古汉语有四种声调，分别称为平、上、去、入。第一声是平直的，其余三声有高低不平的变化。
平仄是在上述四声的基础上归纳出来的，就是把四声分成平仄两部分。平，是四声中的平声，表示平直的；仄是四声中的上、去、入三声，表示曲折的。平仄运用到普通话里，就是把普通话的四声一分为二：一、二声为平，三四声为仄。现代人创作新韵格律诗，其平仄标准按普通话四声标准执行，符合现实。普通话四声里没有标注入声，古入声被分别划入其他三声里面了，人们把这种现象叫作“入派三声”。这样一来，用普通话标准去判断古人诗词的平仄，有时候会出现今古不一的现象，这是自然的。必须明确这一点
在中国传统对联中，平仄音与上下联的对应关系是有规定的。一般来说，上联的最后一个字是仄音（即第三、四声，如“马、大、上”等），而下联的最后一个字是平音（即第一、二声，如“天、来、高”等）。这样的安排，在读音上形成了“仄起平收”的规律，也是对联的一种独特韵味。所以，平仄音中，仄音是上联。