古人是运用“天干地支”组合六十甲子计时的。
六十甲子是由天干：
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
再加上十二地支：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二地支，代表十二个时辰，也就是二十四小时。
“子时”应对午夜十一点到一点，“丑时”应对午夜一点到三点。
“寅时”应对凌晨三点到五点， “卯时”应对早上五点到七点。
“辰时”应对早上七点到九点， “巳时”应对上午九点到十一点。
“午时”应对中午十一点到一点，“未时”应对下午到一点到三点。
“申时”应对下午三点到五点， “酉时”应对下午五点到七点。
“戌时”应对晚上七点到九点， “亥时”应对晚上九点到十一点。
然后再用时辰对应的“十二地支”加上“十天干”例如：甲子时，乙丑时，丙寅时等精准计时。
天干地支，简称为干支，源自中国远古时代对天象的观测。十干是指阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。十二支是指困敦、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。
天干地支数字不是123456是因为它们与中国古代的天文历法密切相关。在中国古代，人们使用天干（甲、乙、丙、丁……）和地支（子、丑、寅、卯……）来纪年、纪月、纪日和纪时。
甲乙丙丁戊己、庚辛壬癸是天干，子丑寅卯……亥是地支，它们是相互配合的，每六十个年头是一个周期。此外，根据天干地支，还可以判断出每一天的宜忌、五行属性等，因此至今在中国还广泛使用。所以，天干地支数字不是123456，是因为独特的历法文化背景的影响。