历史上，中国足球已经进入过世界杯决赛圈，是在2002年韩日世界杯，中国通过了世界杯亚洲区预选赛，最终晋级2002年韩日世界杯决赛圈，但是本届世界杯上，中国队小组赛三战皆负，失9球且1球未进，小组垫底被淘汰，最终世界杯排名倒数第二名（第31名）。
这是迄今为止中国唯一的一次晋级世界杯决赛圈。
现在国足正在征战2018年世界杯亚洲区预选赛40强赛，首场比赛中国客场6-0大胜不丹。
截至2018年1月，中国国足主教练是马尔切洛・里皮。
里皮，1948年4月11日出生于维亚雷焦，意大利著名足球教练，因一头特色银发，而被称为“银狐”。
里皮球员生涯平淡无奇，但从1982年执教桑普多利亚青年队开启了传奇的执教生涯。
在尤文图斯执教的八年中，率队夺得5个意甲联赛冠军、3座杯赛冠军奖杯、4次意大利超级杯冠军、1座欧冠冠军。
2006年，率意大利国家队夺得世界杯冠军。
2012年5月，广州恒大足球俱乐部聘请里皮为主教练。
2013年11月9日，里皮率领恒大获得亚冠联赛冠军。
2015年2月26日，正式辞去广州恒大队主教练职务。
里皮在任期间，帮助恒大夺取了3次中超冠军、1次亚冠冠军和1座足协杯在内的5座奖杯。
2016年5月19日，出任意大利国家男子足球队技术总监；10月22日，出任中国国家男子足球队主教练。
约瑟夫：被人们遗忘的国足首位外教。
对于约瑟夫，若不是老资格球迷恐怕早已忘记。
1954年，为了迅速提高足球水平，中国决定派遣一支队伍赴匈牙利学习。
匈牙利人约瑟夫便成为了国足的主帅，他手下的球员包括了年维泗、曾雪麟、张宏根等中国足球的元老。
由于水平太落后，中国队刚到匈牙利时甚至连训练基地的食堂大师傅都踢不过。
然而在约瑟夫的率领下，中国队逐渐被打造成一支打法成熟、能在友谊赛上给当时的世界强队苏联队制造威胁的球队。
在约瑟夫之后，国足的主教练许多都是出自当年这支留学匈牙利的球队。