由中国第二代最高领导人邓小平提出和创立
1978年12月18日第十一届中央委员会第三次全体会议后，开始实施得一系列以经济为主的改革措施
1980年12月25日，邓小平在中央工作会议上提到：实行各项经济改革和对外开放的政策，1984年2月9日，邓小平视察厦门时指出：改革开放后，侨务工作很重要。这是党的文献中最早最完整提出“改革开放”的表述
改革开放是在1978年12月十一届三中全会中提出的。
改革开放，是1978年12月十一届三中全会中国开始实行的对内改革、对外开放的政策。中国的对内改革先从农村开始，1978年11月，安徽省凤阳县小岗村实行“分田到户，自负盈亏”的家庭联产承包责任制（大包干），拉开了中国对内改革的大幕。在城市，国营企业的自主经营权得到了明显改善。
邓小平。
“改革”与“开放”概念并列一起最早提出是在1980年12月25日,邓小平在中央工作会议上提到“实行各项经济改革和对外开放的政策”。邓小平不仅是最早把“改革”和“开放”并列提起,也是最早提出“改革开放”这一完整表述的人。