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在我国的远古时代，有一个南方的少数民族部落三苗，三苗又有苗民、有苗之称，是中国传说中的一个古老的部落，生活于黄帝到尧舜禹时期，主要活动于洞庭湖（今湖南北部）和彭蠡湖（今江西鄱阳湖）之间，即长江中游以南一带。
三苗生活在湖泊和山陵密集之地，地势复杂，易守难攻。三苗据此来对抗中原部落联盟的统辖，频频进行武装暴动，屡屡侵犯中原地区，成为了与北方中原部落敌对的一股强大而顽固的力量，给中原人民的生活造成了极大的危害。
有文献将三苗视作“九黎之后”，依据是它在黄帝时期曾加入了九黎部落联盟。在尧帝统治时期，三苗发生叛乱，尧派兵进行了讨伐。双方在丹水（今湖北丹江）进行了大战，结果三苗战败。这时三苗或许加入了尧的部落联盟，因为有的文献将三苗的首领欢兜视为“尧臣”，并以“诸侯”相称。
之后，三苗并不臣服，依旧屡次作乱，结果，他们中的一部分人被尧放逐到了西北的三危山上，也就是今天的甘肃敦煌一带；他们的首领欢兜则被放逐到崇山。
是一个祖先。
“三苗”又被称作“有苗”，曾是九黎部落中的一个部族。从黄帝时期至尧舜禹时代，这个部族就生活于古代洞庭湖和彭蠡湖之间，严谨一点说就是长江中游以南一带。这与苗族先民最先居住于黄河中下游地区，看起来仿佛有一些南辕北辙的意味。《尚书》与《国语》曾记载了有关，九黎氏族与三苗部落之间的微妙关系。三苗实际上就是九黎部落中的一个分支，蚩尤与黄帝涿鹿河北时九黎战败，进而导致族人流散并演变为三苗。从这段记载可以得知三苗出自九黎，并在九黎溃散之后以三苗代替了九黎。